È molto frequente che una neo mamma si senta triste e depressa dopo la nascita del suo bambino. Infatti, molte donne manifestano dopo il parto crisi di pianto, cambiamenti di umore, irritabilità, stanchezza e sensazione di inadeguatezza nei confronti della nuova situazione. Questa leggera forma di depressione, tuttavia, passa generalmente in breve tempo e senza che si renda necessario un intervento medico e seguendo alcuni dei semplici consigli riportati nel riquadro accanto.

Per una percentuale almeno pari al 10% delle donne che hanno appena avuto un bambino, invece, viene formulata una diagnosi di vera e propria depressione post-partum .
In queste pazienti la sensazione di tristezza che compare dopo il parto, invece di diminuire nel tempo, si acuisce. I sintomi che accompagnano questa condizione possono essere:

• perdita o aumento eccessivo di appetito
• difficoltà a prendere sonno oppure a rimanere sveglie
• stanchezza e disinteresse per le attività quotidiane
• incapacità di prendere decisioni
• difficoltà di concentrazione e di memoria
• assoluta indifferenza o preoccupazioni ingiustificate nei confronti del neonato.

Possono, inoltre, comparire forti cefalee, palpitazioni ed attacchi di panico. In alcuni rari casi, si può verificare che la depressione sia accompagnata da psicosi . In queste situazioni, in aggiunta ai sintomi legati allo stato depressivo, la donna comincia a soffrire di allucinazioni e di fissazioni, perdendo gradualmente il contatto con la realtà.

L'insorgenza della depressione post-partum è dovuta ad un insieme di cause che non sono ancora state chiarite del tutto. Sicuramente la comparsa della sintomatologia è correlata sia all'intensa esperienza fisica ed emotiva vissuta con il parto sia ai cambiamenti ormonali che avvengono nella donna dopo la nascita di un bambino.

Esistono, però, dei fattori di rischio che rendono un soggetto più sensibile alla depressione post-partum:

• avere già sofferto di depressione prima della gravidanza
• avere sofferto di depressione post-partum dopo una precedente gravidanza
• avere familiari che hanno sofferto di depressione e, soprattutto, di depressione post-partum.

Nel caso in cui in una neo mamma compaiano alcuni dei sintomi caratteristici legati a questo disturbo è opportuno rivolgersi con tempestività al medico il quale valuterà la situazione e se necessario prescriverà alla paziente la terapia ritenuta più idonea. Il trattamento varia in relazione alla gravità dei sintomi ed alle condizioni fisiche della donna; consiste generalmente nella somministrazione di farmaci antidepressivi abbinata talvolta a sedute di psicoterapia. La condizione di depressione post-partum, opportunamente trattata, può essere risolta completamente in tempi brevi.